El arsénico (As) es un elemento muy común en la naturaleza, en rocas y suelos de la segunda región, en la hidrosfera, atmósfera, y la biosfera. Éste es movilizado al medio ambiente a través de una combinación de procesos que incluyen tanto procesos naturales como la meteorización, actividad biológica, emisiones volcánicas, así como procesos antropicos como la actividad minera, uso de combustibles fósiles, uso de pesticidas y herbicidas con base en arsénico, desecantes, conservadores de la madera, y uso como aditivos de piensos.
El arsénico en los sedimentos, se halla fundamentalmente retenido en los minerales oxidados de hierro como la gohetita.
Posibles formas de incorporación a los niveles lacustres.-
Se interpreta que el arsénico llegó de dos formas a los niveles lacustres:
1) Transportado como especie iónica en solución acuosa procedente del lavado de afloramientos de rocas mineralizadas o afectadas por alteración hidrotermal,
2) Transportado en partículas de óxidos de hierro donde ya estaba retenido, por arrastre de la escorrentía superficial de la ladera.
De esta manera, los materiales lacustres constituyen un “acumulador” a partir del cual se puede producir un reciclado en términos de movilidad/retención/acumulación de arsénico.
El arsénico se halla en las aguas naturales como especie disuelta, la cual se presenta por lo común como oxianiones con arsénico en dos estados de oxidación, arsénico trivalente As(III), arsenito y arsénico pentavalente As(V), arsenato. El estado de oxidación del arsénico y por tanto su movilidad, están controlados fundamentalmente por las condiciones redox y el pH.
Posibles formas de incorporación a los niveles lacustres.-
Se interpreta que el arsénico llegó de dos formas a los niveles lacustres:
1) Transportado como especie iónica en solución acuosa procedente del lavado de afloramientos de rocas mineralizadas o afectadas por alteración hidrotermal,
2) Transportado en partículas de óxidos de hierro donde ya estaba retenido, por arrastre de la escorrentía superficial de la ladera.
De esta manera, los materiales lacustres constituyen un “acumulador” a partir del cual se puede producir un reciclado en términos de movilidad/retención/acumulación de arsénico.
El arsénico se halla en las aguas naturales como especie disuelta, la cual se presenta por lo común como oxianiones con arsénico en dos estados de oxidación, arsénico trivalente As(III), arsenito y arsénico pentavalente As(V), arsenato. El estado de oxidación del arsénico y por tanto su movilidad, están controlados fundamentalmente por las condiciones redox y el pH.
Mecanismos de incorporación del arsénico de origen natural a las aguas.-
Los mecanismos de incorporación pueden ser:
a) oxidación de sulfuros
b) Disolución de óxidos e oxihidróxidos de hierro y manganeso en condiciones ácidas
c) Desorción en condiciones oxidantes a pH alto
d) Desorción y disolución de óxidos e oxihidróxidos relacionados con cambios a condiciones reductoras
e) Desorción por reducción de superficie específica en la fase sólida
f) Desorción por reducción en la carga de superficie de la fase sólida
Como se ha observado el arsénico, es un elemento que está ampliamente distribuido en las aguas naturales, a niveles de 5 ug/L o más en aproximadamente el 5% de las aguas analizadas. Y una de las formas en que este elemento, penetra a las aguas es a través de la actividad minera.
El arsénico y su implicancia en la salud.-
El arsénico es extremadamente tóxico por bioacumulación. Exposiciones prolongadas durante mucho tiempo son muy nocivas para la salud humana y pueden producir diversos tipos de cáncer, patologías cardiovasculares, diabetes, anemia, y alteraciones en las funciones reproductoras, inmunológicas, neurológicas y del desarrollo.
Pero la toxicidad del arsénico es algo irregular. En individuos poco expuestos es bastante tóxico a dosis tan pequeñas como 100 mg, que producen efectos graves. Por otra parte, puede ocurrir una adaptación, como lo evidencian “los consumidores de arsénico” quienes lo ingieren diariamente en cantidades que podrían ser letales para las personas corrientes.
En el caso del estado peruano, según el Artículo I del Título preliminar de la Ley Nº 28611, Ley General del Ambiente, establece que toda persona tiene el derecho irrenunciable a vivir en un ambiente saludable equilibrado y adecuado para el pleno desarrollo de la vida y de proteger el ambiente, así como de sus componentes, asegurando particularmente la salud de las personas. Bajo ese contexto el 31 de Julio del 2008, se publica a través del Diario Oficial el Peruano la aprobación de los Estándares Nacionales de Calidad ambiental para el Agua, cuyo objetivo es establecer el nivel de concentración de sustancias o parametros físicos, químicos y biológicos, presentes en el agua. Para el caso específico del arsénico esta norma contempla el límite máximo permisible para las aguas de consumo humano de 0.01 mg/L.
Por todo lo señalado, las entidades responsables como la dirección general de salud ambiental-DIGESA, deben ser enfáticos para que los estándares de calidad ambiental (ECA) de las aguas de consumo humano cumplan con los parametros máximos permisibles (LMP) señalados para el caso del arsénico y los demás parametros establecidos.
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